Первый в мире общедоступный сеанс кинематографа состоялся 28 декабря 1895 года в Париже, в «Гранд кафе» на бульваре Капуцинов. И уже в следующем году новое изобретение было представлено в России. В мае 1896 года была снята первая историческая хроника «Коронация Николая II». Ее показ проходил в Петербурге - в летнем саду «Аквариум», в Москве - в театре «Эрмитаж», затем в театрах Киева, Харькова, Ростова-на-Дону, на Нижегородской ярмарке в кафешантане Шарля Омона «Театр концерт-паризьен». Синематограф демонстрировали не в качестве самостоятельного зрелища, а как технический аттракцион наряду с другими номерами, включаемыми в эстрадные программы. Да и первых зрителей больше интересовало не содержание ленты, а необычность нового зрелища.

Вслед за крупными городами интерес к кинематографу начинают проявлять губернские и уездные города и даже села. Десятки мелких предпринимателей приобретают проекционные аппараты, устраивая передвижные показы в разных регионах России. Сеанс длился 10-15 минут и состоял из нескольких коротеньких в 15-20 метров лент.

Синематограф быстрыми темпами завоевывал российскую публику. Наряду с передвижными установками начинают появляться первые стационарные кинотеатры. Один из первых был открыт в Санкт-Петербурге в мае 1896 года на Невском проспекте, 46.

Пассаж. 1902 год

Из воспоминаний Б.Дюшена: «Первый кинематограф, помнится мне, был открыт в Петербурге <…>, в одном из помещений Пассажа, впоследствии капитально перестроенного. В этом помещении раньше помещались случайные зрелища: паноптикум восковых фигур, заезжие фокусники-гастролеры и т.п. Помещение вмещало не более 50-60 человек. <…> Показали всего 3 картины. Первая, обошедшая все экраны мира, - это садовник, поливающий газоны, и мальчишка, наступивший на кишку. Садовник в недоумении осматривает конец шланга, чтобы узнать причину остановки воды. Мальчишка снимает ногу с кишки, и сильная струя воды бьет в лицо садовнику. Всеобщий восторг! Садовник бросается ловить мальчишку и задает ему трепку. Вторая картина - вид Невского проспекта с конкой и извозчиками. И, наконец, третья - прибытие поезда. Паровоз лезет прямо на публику. Публика пугается. Сеанс окончен. Музыкального сопровождения нет. Продолжительность сеанса - не более 30 минут с 2 антрактами».